La música de Monk, por otros

Thelonious Sphere Monk (1917-1982) fue sin dudas uno de los gigantes del jazz, tanto como pianista como, tal vez especialmente, en su rol de compositor. Sus temas han sido tocados innumerables veces, destacando en este item Round Midnight, la cual incluso sirvió de nombre para la buena pelicula de Bertrand Tavernier protagonizada por Dexter Gordon (qué gran banda de sonido!). Como pianista, indudablemente su estilo es bien peculiar, tanto para tocar (de modo percusivo y "sinuoso") como para improvisar; incluso en ocasiones se ponía a bailar cuando tocaba en vivo, mientras el resto de la banda seguía sonando. Como compositor, digamos que sus piezas son únicas, la mayor parte de ellas reconocibles a primera audición como suyas. Si se me permite la metáfora,  si hay gente que hace música "redonda" y otra que hace música "angular", Monk pertenece a las claras a este segundo grupo. Sería largo relatar aquí su carrera musical, sus discos, los músicos con los cuáles tocó, digamos simplemente que su obra es uno de los pilares sobre los que se construye el jazz contemporáneo. Hacia fines de los '60 empezó a mostrar signos de demencia, y poco después se retiró e incluso estuvo prácticamente sin hablar y recluido hasta su muerte. La locura y el genio muchas veces están emparentados.
Aquí les propongo escuchar 15 temas de Monk, comenzando por uno de sus más conocidos, "Straight no Chaser", notable versión de Miles Davis (disco Milestones), acompañado por Coltrane y Cannonball Adderley en saxo, nada menos. Luego "Bemsha Swing", gran versión de Keith Jarrett con su trío en vivo (disco The Cure), con una introducción brillante del amigo Jarrett en piano solo. Sigue "Monk's Mood", por el maestro del saxo Joe Lovano (disco All for You), tocada con lirismo contenido. Vijay Iyer (joven estrella del jazz de quien posteé un disco la semana pasada), hace una magnífica y cerebral interpretación de Epistrophy (de su último disco, Solo). A continuación, "Blue Monk", otro tema versionado al infinito, en este caso por el dúo guitarra-piano de Bill Frisell y Fred Hersch (disco Songs We Know), en una versión excelente, tanto por lo que tocan como por lo que no tocan. Viene entonces "Crepuscule with Nellie", balada (muy monkiana por cierto) dedicada a su esposa, por Wynton Marsalis (disco Standard Time, Vol II). Acto seguido, Brad Mehldau acomete "Monk's Dream", al igual que Jarrett con su trío en vivo (disco The Art of the Trio, Vol II), logrando darle su toque propio a este gran tema. Luego, Sonny Rollins toca "Misterioso", nombre que le hace plena justicia al tema, en una versión extraordinaria, con la curiosidad de que tocan dos pianistas, Horace Silver y el propio Monk (del disco Volume 2). Sigue "Pannonica", otra versión en trío de piano, esta vez Chick Corea al comando (disco Now He Sings, Now He Sobs), tema dedicado a la baronesa Pannonica de Koenigswarter, una gran amante del jazz que fue protectora de varios músicos, incluyendo a Charlie Parker y al propio Monk. A continuación una balada hermosa, "Ruby My Dear", dedicada a una novia de la juventud de Monk, tocada en plan melanco por Dexter Gordon (disco Manhattan Symphonie). Después viene "Evidence", por Steve Lacy y Don Cherry (disco del mismo nombre), los dos caños hacen un trabajo entrelazada excelente sobre una base rítmica de relojería. Seguimos con otro clásico de Monk, "Well You Needn't", por Herbie Hancock (disco The Quartet, con Marsalis, Carter y Williams),  en versión ultradinámica y con algún toque latino en la base. Agrego "Off Minor", tema que me encanta, en versión del propio Monk, con Coltrane en el saxo, un momento cumbre del jazz. Finaliza esta recopilación con una versión del famosísimo y melancólico Round Midnight, cantada por Ella Fitzgerald, que más podemos decir? Y para finalizar con alegría Bright Mississippi, tema que ya posteé en otro lado en esta versión de Allen Toussaint (disco del mismo título). Obras cumbres del jazz, compuestas por un genio de la música y tocadas por otros tantos maestros, no hay nada más para decir, la música se impone por sí misma.

La música de Thelonious Monk

1. Straight, no chaser
2. Bemsha swing
3. Monk's mood
4. Epistrophy
5. Blue Monk
6. Crespuscule with Nellie
7. Monk's dream
8. Misterioso
9. Pannonica
10. Ruby, my dear
11. Evidence
12. Well you needn't
13. Off minor
14. Round midnight
15. Bright Mississippi

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