Añejos y admirables brebajes ingleses

Una base folk (de ambos lados del Atlántico), bastante jazz y blues, un buen puñado de música del medioevo ... qué surge de esta poción? La (excelente) música de Pentangle, un grupo inglés que desde 1968 a 1972 grabó un puñado de discos que todavía continúan sonando de maravillas. Esta producción no los llevó a la fama, pero sí les generó un gran reconocimiento de la crítica y de muchos músicos importantes, más una legión de fans que sigue apreciando su música y que, como ocurrió con tantos otros grupos, abrió la oportunidad para diversas reuniones de la banda desde los '80 en adelante. Si uno tiene que clasificar la musica que hacía esta gente, la primera intención es meterlos dentro del folk. Pero esto sería limitante (y algunos miembros del grupo se han quejado de esa etiqueta). Su música, como dije antes, está influenciada por varios estilos, notablemente el jazz, el blues, la música medieval inglesa, y también ciertas tradiciones musicales americanas que, en el caso del disco que les estoy proponiendo, provienen de la región de los Apalaches (la música de esta zona deriva originalmente de influencias británicas e irlandesas, y luego influencia al country y al bluegrass).
El disco que les posteo se llama Reflection (1971), y justamente es el más "americano" de la banda. La formación es la misma que en todos los discos de esta época:  Jacqui McShee era la cantante principal, aunque también cantaban los (muy buenos) guitarristas John Renbourn (quien ejecuta la armónica en algunos temas) y Bert Jansch (quien también toca el banjo). En bajo y batería aparecían dos músicos provenientes del jazz, Danny Thompson y Terry Cox (quien canta en alguna canción).  Aparentemente para la época en que grabaron esta placa se llevaban mal, en especial porque Renbourn y Jantsch andaban borrachos todo el tiempo (un año después se separarían). Esto, sin embargo, no les impidió hacer un disco excelente, que no se van a arrepentir de escuchar.
Cuatro de los temas son del cancionero tradicional: "Wedding Dress", un midtempo muy animado, para cantar en fiestas, la hermosa balada americana "Omie Wise" (que ha sido grabada por mucha gente, incluido Bob Dylan), "Will the Circle be Unbroken", otra balada muy bonita (la mejor cancion del disco a mi juicio), con buenos solos de armónica y guitarra eléctrica de Renbourn, y "Rain and Snow", con el típico sonido del banjo. Los otros cuatro temas son del grupo. "When I Get Home" es una canción de perdedores, con Renbourn haciendo unos lindos punteos con su guitarra. "So Clear" es otra balada melanco, cantada por Renbourn, el tema más convencional del disco, pero muy agradable de escuchar igualmente. "Helping Hand" comienza con una melodía tranquila y etérea (canta el baterista), que luego da paso a un interludio blusero cantado a dúo con McShee. Y "Reflection" es la canción más interesante del disco, empieza con una intro bastante larga en donde se va cocinando el tema, y tras ella McShee se larga a cantar muy libre sobre la base rítmica, generando un efecto un poco alucinatorio, para luego dar lugar a una jam en donde se destacan la guitarra de Renbourn y la batería de Cox.
Como este grupo me gusta mucho, les quiero postear también una compilación de algunos temas de sus primeros discos, lo cual les va a permitir apreciar la variedad que caracterizaba a la música de esta gente. Del primero ("The Pentangle"), van "Let No Man Steal Your Thyme", una canción tradicional inglesa a la cual se le agrega un muy interesante interludio instrumental en donde se lucen las guitarras, y "Waltz", un instrumental excelente, donde se nota claramente el interés de estos muchachos por el blues y el jazz. Del segundo disco (un doble llamado "Sweet Child", que tenía una placa de estudio y otra en vivo) van varias canciones. Del vivo, un muy bonito tema tradicional americano, "Watch the Stars", otro tema también americano, pero más blusero ("No More my Lord"), una danza del medioevo ("The Earle of Salisbury") y la balada "The Time has Come". Del disco en estudio van "I've Got a Feeling", una canción bien blusera, cantada excelentemente por McShee y otra pieza tradicional del repertorio inglés, "The Trees They Do Grow High", de letra y música bastante tristes. Del tercer disco ("Basket of Light"), una canción rítmicamente compleja y de aire jazzero, "Light Flight", "Once I Had a Sweetheart", otro tema antiguo del repertorio inglés, muy lindo, y la excelente "Springtime Promises", compupesta por Cox. Y del cuarto disco (Cruel Sister, el previo a Reflection), tres temas tradicionales, uno tristísimo, Lord Franklin, cantado por Renbourn, otro también triste, "Cruel Sister", cantado por McShee y con el aporte de las armonías vocales de Renbourn, Jantsch y Cox, y "A Maid That's Deep in Love", un buen ejemplo del abordaje no tradicional que hacía este grupo de las canciones populares inglesas antiguas.
En fin, que Pentangle era un grupo excelente. Y yo, si fuera ustedes, no dejaría de bajar estos posts. Siganlos, no los van a defraudar!

Reflection (Pentangle)

1. "Wedding Dress"
2. "Omie Wise"
3. "Will the Circle Be Unbroken?"
4. "When I Get Home"
5. "Rain and Snow"
6. "Helping Hand"
7. "So Clear" 
8. "Reflection"

http://www.mediafire.com/?zdw6k81z1l4108c

Compilación (Pentangle)

1. Let No Man Steal Your Thyme
2. Waltz
3. Watch the Stars
4. No More My Lord
5. The Earle of Salisbury
6. The Time Has Come
7. I've Got a Feeling
8. The Trees They Do Grow High
9. Light Flight
10. Once I Had a Sweetheart
11. Springtime Promises
12. Lord Franklin
13. Cruel Sister
14. A Maid That's Deep In Love

http://www.mediafire.com/?n8xxeyqnxbfqvlp

Música de caníbales

Julian "Cannonball" (aparentemente fueron sus compañeros de colegio quienes le pusieron este apodo, que viene de "caníbal", parece que el hombre comía mucho!) Adderley fue uno de los grandes saxofonistas de la era del hard bop. Y por cierto, aunque más no fuera, quedó en la historia del jazz por ser parte del grupo que grabó el emblemático Kind of Blue a las órdenes de Miles Davis. Pero además de tocar para Miles y otros grandes músicos, desarrolló una larga y muy interesante carrera solista, que tuvo su pico en uno de los discos que les voy a postear, "Somethin' Else" (1958), el cuál es considerado entre los mejores de la historia del jazz por la mayor parte de los fanáticos y especialistas del género. El personal del disco incluye al propio Miles en trompeta, Art Blakey en batería, Hank Jones en piano y el bajista Sam Jones. De hecho, hay dudas sobre cuanto el disco es de Cannonball o de Miles, ya que aparentemente este último eligió parte del material a tocar, por ejemplo. Pero el asunto es que la placa apareció a nombre de Cannonball, y sabemos bien que Miles Davis no era un hombre muy afecto a ceder espacios, así que me parece que no vale la pena discutir mucho sobre esta cuestión.

El vinilo original tenía cinco temas. Empieza con "Autumn Leaves," en una versión relajada, tocada a medio tiempo, a mitad de camino entre las versiones más típicas (en plan balada) y las aceleraciones de versiones como las de Bill Evans u otras del propio Miles. En todo caso, es una interpretación extraordinaria, mi preferida entre las muchas que escuché de este tan transitado standard; ya escuchar como Miles presenta la melodía es un placer de dioses. Y el solo de Cannonball que sigue es increíblemente creativo sin perder ni un segundo la idea de que lo que suena es Autumn Leaves. La sección rítmica es un reloj, como en todo el disco. Sigue otro tema muy versionado, "Love for Sale". Luego de una bonita intro de Jones en piano, es otra vez Miles quien toca la melodía; el largo solo de Cannonball es atrevido, mientras que los Jones y Davis son más contenidos. El tema que da título al disco (escrito por Miles), es el más rapidito del set, y se destaca por la dinámica de llamada-respuesta entre Davis y Adderley, quien replica cada linea que  toca Miles en la melodía, antes de que ambos se larguen a sus respectivos solos. El tema que más me gusta de esta placa es "One for Daddy-O" (compuesto por el hermano de Cannonball, Nat Adderley); el swing de este tema es tremendo, y a la vez lo tocan como si tuvieran todo el tiempo del mundo por delante, es una cima. Cannonball toca su solo con un sonido gordo y cálido, mientras que Miles hace un solo "anguloso" (al final, se escucha que le pregunta al productor Alfred Lion, "Is that what you wanted Alfred?"). Y cierran con otro standard famoso, "Dancing on the Dark", donde no toca Miles; el protagonismo del tema es todo de Adderley, que toca en plan romántico pero no acaramelado, un cierre perfecto para un disco idem.
El segundo disco que les quiero postear de este notable músico es diferente, más tradicional si se quiere, pero de todos modos muy interesante y, sobre todo, extremadamente agradable de escuchar. Se trata de "Mercy, Mercy, Mercy, Live at 'The Club'" (1966). En realidad, no es un disco en vivo, ya que fue grabado en un estudio, pero con público presente (parece que fue un favor al dueño del club). El personal incluye a su hermano Nat en corneta (quien aporta dos temas, "Fun" y "Games"), Josef Zawinul en piano y piano eléctrico (y compone también dos temas, el del título, "Mercy, Mercy, Mercy", que resultó ser un hit comercial, con su groove penetrante y sensual, y "Hippodelphia"), Victor Gaskin en bajo y Roy McCurdy en batería. Cannonball compone los dos temas restantes, "Sticks" y "Sack O'Woe".
Por cierto, no es un disco experimental ni mucho menos, es jazz bien mainstream, pero todos caben en la viña del Señor, y tocar música divertida antes que un problema es una virtud, cuando además se lo hace sin venderse al mercado, sino como parte de la propia búsqueda artística (y se nota al escuchar este disco que los músicos la estaban pasando muy bien mientras tocaban este material).
Si escuchas "Games", "Sticks" o "Sack'o'Woe" y no te entran ganas irreprimibles de salir a bailar, es que te cortaron las piernas. Pero el soul y funk que bañan estas canciones son un vehículo para unos solos extraordinarios, y en ocasiones (como en "Games") bastante aventureros de Cannonball (el hermano toca algo más convencional, y Zawinul estaba tranquilo ese día). "Fun" es el tema más avant garde del disco, mientras que "Mercy, Mercy, Mercy" fue un inesperado éxito de la banda, una melodía atrapante que ya da cuenta de que Zawinul era muy capaz de componer temas con mucho gancho, como luego probaría con Weather Report. El otro tema de Joe, "Hippodelphia", es hard bop en estado puro.
Aprovechen este dos por uno de este gran saxofonista, que no sólo comía sino que tocaba vorazmente. Excelente música, grandes solos, buen humor, qué más se puede pedir?

Something Else (Cannonball Adderley)

1. Autumm Leaves
2. Love for Sale
3. Something Else
4. One for Daddy-O
5. Dancing in the Dark

http://www.mediafire.com/?j115oyskoxkty1k

Mercy, Mercy, Mercy, Live at the Club (Cannonball Adderley)

1. Fun
2. Games
3. Mercy, Mercy, Mercy
4. Sticks
5. Hippodelphia
6. Sack O Woe

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Escocés en las rocas

Había una vez un grupo, de culto, llamado "The Incredible String Band". La banda se creó en Escocia hacia mediados de los '60, y hacían algo que ha sido bien descripto como "folk psicodélico". Si bien nunca llegaron a la fama, cosecharon una legión de fanáticos, incluidos Robert Plant y Jimmy Page, entre algunos notables. Uno de los fundadores de la ISB fue Robin Williamson, quien luego de la disolución de la banda a principios de los '70 empezó una carrera solista y pronto formó su "Merry Band", con quienes grabó tres discos. Lo que les propongo escuchar hoy es una selección de temas de dos de ellos, "Journey's Edge" y "American Stonenhenge" (JE y AS de ahora en adelante), editados en 1977 y 1978 respectivamente. Si tuviera que usar una palabra para etiquetar la música contenida en estos discos debería decir sin dudar que es "celta". Pero me da miedito usar este término hoy en día. Porque tras Enya y Titanic lo celta ha quedado asociado a la new age o cosas peores.  Y sin embargo, se trata de una música que, cuando es tocada en serio, es vibrante y movilizadora. En los '70 la escena británica estaba poblada por varios grupos que incorporaban las tradiciones celtas en el formato del folk o el rock moderno; desde el más famoso Jethro Tull hasta otros menos conocidos pero muy interesantes como Steeleye Span, Fairport Convention y Pentangle (este último incluso con fuerte influencia del jazz, ya voy a postear algo de estos muchachos, que hacían cosas muy buenas). Por supuesto, Irlanda tiene excelentes bandas como Chieftains, Clannad o Altan (o los más rockeros Pogues). Y cómo no, en la tierra de mis antepasados, Galicia, están grupos buenísimos como Milladoiro, o el gaitero Carlos Nuñez. Y seguro debe haber gente más joven, pero me temo que a mí también me agarró el ataque post Enya y me he venido absteniendo de lo celta desde hace un tiempo, cuando se me pase del todo la veda voy a explorar novedades en ese frente.

En tanto, vuelvo a nuestro amigo Robin, y les cuento de qué va lo que les posteo hoy. En la Merry Band, Williamson, además de ser el cantante y compositor, tocaba guitarra, flauta, arpa, mandolín, violín y percusión, más otros instrumentos de viento curiosos, tales como una botella de Glenlivet (un whisky escocés).  El grupo se completaba con Sylvia Woods (arpa, glockenspiel, harpsicordio, kazoo), Chris Caswell (flauta, acordeón, gaitas, arpa, bodrhan y otros) y Jerry McMillan (violín, piano, viola). Todos cantaban además. Y tenían varios músicos invitados. Y hacían una música simple pero muy bonita.

Y empezamos con un tema bonito y nostálgico, "These Islands Green" (de AS). Sigue "Tomorrow" (de JE), una balada algo melancólica. "When Evenings Shadow Fall" (AS) es ultraromántica. "Port London Early" (AS) es un instrumental lindísimo, la música nos hace pensar en un amanecer brumoso, que luego da paso a un día soleado, ideal para ir a caminar por alguna montaña no muy alta y arbolada. "Red Eye Blues" (JE) es un tema movidito, más moderno. Volvemos a la melanco con "Rap City Rhapsody" (JE), aunque en el medio la banda no se priva de algunos chistecitos y cambios de ritmo. "Her Scattered Gold" (AS) es un instrumental típicamente céltico, una melodía simple e impecable, que te hace mover los pies. "The Tune I Hear so Well" (JE) es otro  punto alto, una de las mejores canciones de Robin Williamson. "Out of the Water" (JE) es hipnótica, un poco en la onda ISB. Pero también hay humor en estos discos, como en "Zoo Blues" (AS), un tema sobre animales varios donde los miembros de la banda hacen toda clase de ruiditos sobre un fondo country. "The Bells" (JE) es una linda balada, con un toque enjundioso de las cuerdas. "Sands and The Glass" (AS) tiene un aire mágico. "Border Tango" (JE) no tiene mucho de tango, pero es un midtempo muy energético. Y cerramos con otra cuota de humor, "Rab's Last Woollen Testament" (AS), toda una declaración de principios de un buen escocés:

"Water is the strong stuff; it carries whales and ships,
But water is the wrong stuff; don't let it get past your lips.
It rots your boots; it wets your suits, puts aches in all your bones.
Dilute the stuff with whiskey, aye, or leave it well alone.
Whisky pure,
O whisky, you're
A charmer,
Drunk or sober"
No van a encontrar nada revolucionario acá. La música es simple -aunque la experimentación no está totalmente ausente- y es a veces triste, a veces romántica, a veces alegre, a veces graciosa. La banda suena bárbaro y lo que hacen siempre es grato para escuchar. Haganse amigos de Robin, y dénse un pequeño baño de folk céltico, no se van a arrepentir de este viaje al pasado en medio de vuestras junglas urbanas.

Robin Williamson and his Merry Band (compilación)

1. These Islands Green
2. Tomorrow
3. When Evenings Shadows
4. Port London Early
5. Red Eye Blues
6. Rap City Rhapsody
7. Her Scattered Gold
8. The Tune I Hear So Well
9. Out on the Water
10. Zoo Blues
11 The Bells
12. Sands and the Glass
13. Border Tango
14. Rab's Last Woollen Testament

http://www.mediafire.com/?yfliun3ch5nwz1g