Destruyendo las paredes del templo

Estamos en época de Pesaj así que es momento propicio para postear algo de música vinculada a las tradiciones judías. Y justo resulta que esta semana estuve escuchando adictivamente un disco de una formación llamada "Electric Masada", capitaneada por el iconoclasta y prolífico compositor y saxofonista ¿de jazz? John Zorn (dentro de un rato vuelvo al disco, pero les advierto desde ahora que si lo bajan les va a volar la cabeza, literalmente, como en la peli "Scanners" del genial David Cronenberg, es de lo mejor que se ha grabado en lo que va del siglo, y si te enganchas es un viaje de ida, no lo vas a poder sacar de tu equipo, Ipod, auto o lo que sea con que escuches música).
El nombre del grupo nos remonta a un hecho muy importante en la historia judía, ya que Masada era una fortaleza en donde un grupo de rebeldes judíos (de los llamados zelotes) resistió un largo asedio de las tropas del Imperio Romano para finalmente decidir un suicidio colectivo cuando vieron que iban a ser derrotados (la historia tradicional dice que la caída se produjo justamente durante Pesaj). Muy apropiadamente, el disco que les posteo se llama "At the Mountain of Madness" (aunque también hay un libro de H. P. Lovecraft con el mismo nombre, he visto por ahí que Zorn habría tomado el nombre de ese libro, pero la verdad que no estoy seguro). Y si no locos, al menos los músicos parecen poseídos, por la furia y la creatividad.
Para quienes no lo conocen, les cuento que John Zorn es una bestia incansable, que debe vivir días más largos que el común de los mortales ya que de otro modo no podría tener tiempo para hacer todo lo que hace. Según informa Wikipedia, ha aparecido en más de 400 discos como compositor o ejecutante. Y tiene 57 años nomás! Además ha editado varios libros sobre música contemporánea, y ha estado detrás de una serie de movidas culturales diversas principalmente en Nueva York, además de tener su propio sello discográfico. En el plano estrictamente musical, su gama de intereses es enorme. Si bien como dije antes su base principal es el jazz, en sus numerosos discos y proyectos ha abordado cosas tan diversas como la música culta contemporánea y el hardcore rock, pasando por los temas de Ennio Morricone y de Carl Stalling (el compositor de la música que aparecía en los dibujitos de la Warner, un capo). Y por cierto ha encabezado el surgimiento de la llamada "música radical judía". Lo cual se vincula estrechamente con su proyecto del "Masada Songbook", que finalmente llegaron a ser más de 200 canciones escritas por Zorn mezclando la tradición judía, el jazz y la música avant garde. El grupo Masada original era un cuarteto (con Dave Douglas, Joey Baron y Greg Cohen), pero luego atravesó diversas encarnaciones, de las cuáles justamente "Electric Masada" fue una de las últimas. Los que tocan son el propio Zorn (saxo alto), junto con el gran guitarrista Marc Ribot, dos bateristas (sí dos!) -Joey Baron y Kenny Wollesen-, un percusionista (Cyro Baptista), un tecladista (Jamie Saft), un bajista (Trevor Dunn) e Ikue Mori en "electronics" (y todos parecen estar en llamas la mayor parte del tiempo, además de notarse un ambiente de alegría y complicidad que se hace evidente por las exclamaciones de los músicos durante y entre los temas).
El disco que les posteo fue grabado en vivo en 2004 en Ljublana, y tiene siete canciones (seis de las cuales son del Masada Songbook) -en realidad At the Mountain of Madness es un doble, el otro disco es un concierto ofrecido durante el mismo año en Moscu, con casi los mismos temas que éste-. Lo que suena es un cruce entre el jazz, el klezmer, la música culta, el rock pesado, la electrónica y el punk, coctel que en manos de estos muchachos se hace explosivo.
Entrando en los temas, "Hath-Arob" está inspirada clarísimamente por la música de Carl Stalling, con su lógica de arranques bruscos y milones de notas tocadas a toda velocidad, lo cual requiere una coordinación grupal notable y sin embargo sabemos que acá los muchachos están improvisando casi todo el tiempo. Es el tema más demandante del disco en cuanto a su escucha. Luego hay dos temas basados en el lema "no paramos hasta que tiremos el teatro abajo" ("Metal Tov" e "Idalah-Abal"), en donde el grupo desata una furia que hace que bandas como Iron Maiden parezcan hacedores de villancicos navideños. Escuchen como grita Zorn con su saxo en "Idalah-Abal" (mientras en el fondo suena una melodía inconfundiblemente judía). "Metal-Tov" es simplemente un mísil que te agujerea el cerebro, acá Zorn aulla pero el fondo es una pared rockera. Luego hay dos largos temas ("Tekufah" y "Kedem") en donde Zorn, Ribot y Saft se mandan extendidos solos sobre la base de un groove permanente marcado por los atrapantes patrones de bajo de Dunn (es gracioso imaginar al tipo inmutable como si fuera un metrónomo mientras alrededor los demás descontrolan) y los palazos de los dos bateristas. Zorn es proclive al desborde y usa a gusto las llamadas "técnicas extendidas" (que son formas no convencionales, e incluso a veces hasta "inapropiadas" técnicamente de tocar instrumentos o de cantar), a veces sus aullidos meten miedo. Los solos de Ribot tienen una intensidad cercana al rock a veces (y también tienen toques latinos), mientras que Saft es el más funky con su piano eléctrico. Estos temas remiten inconfundiblemente al Miles Davis de la época de Bitches Brew, pero en un estilo más accesible al oyente (y con más potencia). "Abidan" y "Karain" son las piezas más tranquilas y en las que más se nota la influencia melódica de la música judía. "Abidan" es intrigante y se luce especialmente Ribot en su solo. "Karaim" en cambio es más sensual, para imaginar bailarinas con poca ropa danzando alrededor, acá Saft descontrola con su solo de piano antes del final y luego en un segundo vuelve la calma, la capacidad para cambiar de clima de esta banda es asombrosa.
Tal vez si ustedes oyeron hablar de Zorn, o leen de él en algún lado, van a encontrar palabras que a algunos los van a atraer y a otros atemorizar: avant garde, free jazz ... Pero no escuchen este material con esos pre-conceptos en mente. Es música que entra por el cuerpo antes que por la cabeza. Cierro con algo que encontré en un comentario sobre este disco que posteó alguien en Amazon y que me parece muy gracioso: "I only wish they'd been around about a century ago when I had my Bar Mitzvah; if these guys had played during the reception, I might not have abandoned religion altogether!". Bajen el disco y conviertánse a la religión de Electric Masada!

At the Mountain of Madness (Electric Masada)

1. Tekufah
2. Hath-Arob
3. Abidan
4. Metal Tov
5. Karaim
6. Idalah-Abal
7. Kedem

http://www.mediafire.com/?ib8vup2mrguq1ea

La Joni

Y sí, era hora de un post dedicado a la gran cantaautora canadiense Joni Mitchell, que si bien produjo sus mejores discos ya hace algún tiempo (en los '70 para ser más precisos), es claramente una de las figuras más relevantes de la música popular de las últimas décadas  (para dar un dato estadístico, según el sitio oficial de Joni se han hecho 3500 covers de sus canciones, por casi 2700 artistas diferentes, chupate ese numerito!). Aunque sus primeros discos (fines de los '60) se ubicaban claramente en el folk, con el tiempo le fue agregando ingredientes del rock y el pop y, más adelante (mediados de los '70) del jazz, etapa en la que tocó (como verán si siguen leyendo este post) con los mejores músicos de la época. Es ahí donde me engancho personalmente con su música, en particular con el disco tributo a Charles Mingus que graba en 1979 (titulado "Mingus"). Luego de Mingus escuché Blue, Shadows and Lights, y más tarde Don Juan Reckless Daughter y Hejira (hoy por hoy el disco que más me gusta de esta artista), y así me descubrí a esta mujer que no sólo canta muy bien, y toca con solvencia la guitarra y también el piano, sino que es esencialmente una gran compositora que fue abriendo y expandiendo su universo sonoro con el transcurso de su carrera, produciendo varios discos fundamentales tales como, además de los arriba mencionados, "Court and Spark" o "The Hissing of the Summer Lawns".
Los temas que elijo son del que, como dije antes, considero el mejor período de esta artista, desde sus inicios hasta fines de los '70. Abrimos con "In France They Kiss on Main Street", un lindo tema pop (de The Hissing of the Summer Lawns), con coros de James Taylor, Graham Nash y David Crosby y la guitarra de Robben Ford. Luego "Raised on Robbery", rockerita, con la guitarra de Robbie Robertson (de Court and Spark). Y sigue otro tema movido, "Big Yellow Taxi", uno de los grandes hits de Joni (del disco Ladies of the Canyon), en versión en vivo del disco Miles of Aisles. Luego bajamos la velocidad, con "Blue", melancólico tema de piano y voz perteneciente al LP del mismo nombre, una gran canción, de las mejores de su carrera. Y siguiendo con las baladas y los discos tempranos de Joni, "For the Roses", del disco idem, un tema folk muy bonito. Luego otra balada, pero de su época más experimental, "Amelia", uno de mis temas preferidos de Joni, del disco "Hejira", sobre la aviadora perdida Amelia Earhart; la canción transmite una sensación de viaje solitario, acentuada en esta versión que incluyo aquí (en vivo, de Shadows and Lights) por las intervenciones de Pat Metheny y Lyle Mays en guitarra y piano respectivamente. Para salir un poco de la melancolía (pero no del todo!) "Help Me", de Court and Spark, uno de los temas más populares de la Mitchell, una impecable canción de amor. Sigo con un tema precioso, mi preferido de la discografía de esta artista, "Edith and the Kingpin" (de "The Hissing ...), donde Joni canta acompañada entre otros por Joe Sample en piano y Larry Carlton en guitarra, es una canción elegante y adictiva. "Furry Sings the Blues" (de "Hejira") es un tema de gran sentimiento, con Neil Young en armónica aportando el toque country. Para levantar un poco el ánimo vamos al jazz, con "The Dry Cleaner from Des Moines", un dinámico tema de Charles Mingus (incluido en el mencionado disco homenaje), donde a Joni la acompañan una serie de ignotos músicos como Jaco Pastorius, Wayne Shorter, Herbie Hancock y Peter Erksine, excelente. Luego otro de mis temas preferidos de Joni,"All I Want" (de Blue), una balada cadenciosa de aire campestre. Y siguen dos de sus primeros hits, "Chelsea Morning" (de la cual aparentemente salió el nombre de la hija de los Clinton, no es tierno?) y "Both Sides Now", de su época folk (ambos de Clouds, pero la última va en versión en vivo de Miles of Aisles). A continuación, dos midtempo seguidos extraídos de Hejira, "Coyote" y "Black Crow", tomar nota de la performance de Jaco Pastorius en bajo en ambos temas, maestro. "River", del disco Blue, es un tema hermoso, piano y Joni cantando una letra super melancólica, bien "blue". Seguimos con "Rainy Night House", otra preciosa canción, en este caso del disco Ladies of the Canyon (pero acá va en versión en vivo de Miles of Aisles, más cool que la original). Y la veta pianística melanco de Joni continúa con "Same Situation" (de Court and Spark). Para levantar un poquito "You turn me on I'm a radio" (de For the Roses), una linda balada country, seguida de otro hit folk de Joni, "California" (de Blue). "Song for Sharon" (del disco Hejira, que como verán está muy representado aquí), es un temazo, letra y música son excepcionales, igual que ocurre con "Shades of Scarlet Conquering" (de The Hissing of the Summer Lawns), retrato de la altivez de las mujeres sureñas de los EEUU. Sigue un triplete jazzero, dos temas de Don Juan Reckless Daughter, primero "Off Night Backstreet" y luego "Jericho" (versión en vivo de Shadows and Light), calmos y elegantes, y luego del disco Mingus "God Must be a Boogie Man", tema bien swingueado autoría de la propia Joni, los tres con destaque de Jaco, tremendo. Para ir cerrando, unos acústicos, primero "Cold Blue Steel and Sweet Fire", etéreo tema del disco For the Roses, seguido de una canción "hermana", "People's Parties" (de Court and Spark), luego "Woman of Heart and Mind" (For the Roses) persiste en la misma veta, y lo mismo vale para "The Circle Game" (del disco Ladies of the Canyon, pero en versión en vivo de Miles of Aisles), el cual es probablemente el tema más naif de Joni, pero aún así sigue siendo muy lindo escucharlo. Y cierro con "Refuge of the Roads" (Hejira), un tema perfecto para cerrar cualquier proyecto musical, con clima de viaje (como todo ese disco), y como no, el bajo de Jaco Pastorius otra vez aportando buena parte de la magia de la canción.
Son 30 canciones, todas excelentes, muestra del enorme talento de esta mujer, bajenlo y disfruten de la música.

La Joni

1. In France they kiss on Main Street
2. Raissed on Robbery
3. Big Yellow Taxi
4. Blue
5. For the Roses
6. Amelia
7. Help Me
8. Furry sings the blues
10. The Dry Cleaner from Des Moines
11. All I want
12. Chelsea Morning
13. Both Sides Now
14. Coyote
15. Black Crow
16. River
17. Rainy Night House
18. Same Situation
19. You turn me on I'm a radio
20. California
21. Song for Sharon
22. Shades of Scarlet Conquering
23. Off Night Backstreet
24. Jericho
25. God Must be a Boogie Man
26. Cold blue steel and sweet fire
27. People's Parties
28. Woman of Heart and Mind
29. Circle Game
30. Refuge of the Roads

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