El panteón mayor de cantantes femeninas de jazz está integrado por un trío indiscutible: Ella Fitzgerald, Billie Holiday y Sarah Vaughan. No creo equivocarme si digo que la crítica "seria" sugiere que de ellas tres fue Billie Holiday la que alcanzó mayor altura artística y vista la proliferación de homenajes a su figura (uno de los últimos, el de Cassandra Wilson "Coming Forth by Day", lo recomiendo fuertemente) entiendo que entre los músicos de jazz también prima la misma idea. Sin desmerecer ni por un minuto la figura de Holiday, y con todo respeto, quiero decir que yo me quedo con "La Divina" (sobrenombre que aparentemente deriva del aplicado a la famosa actriz de teatro Sarah Bernhardt) Sarah Vaughan. De todos modos, por suerte podemos escucharlas a ambas, a Ella, y a todos los músicos que se nos venga en gana porque esto no es "chicken or pasta". Así que, aunque no compartan mi preferencia, igual los invito a incursionar en el territorio musical de "La Divina" o "Sassy" como también se la conocía.Cierto es que Vaughan grabó mucho material cuya principal motivación era la monetaria. Pero sus grabaciones más valiosas muestran a una cantante y una artista excepcional, alguien que, como se dice por allí, podía hacer lo que quería con la voz. Y tanto o más importante: no estaba todo el tiempo mostrando que podía hacer lo que quería con la voz. Sumemos atributos: registro amplísimo, dominio absoluto del tempo, una voz caudalosa, afinación perfecta, virtuosismo en el scat, manejo de diversas texturas vocales ... qué más? Y todo esto aplicado, al menos en las grabaciones que van a escuchar acá (si siguen mi consejo) a entregar versiones personalísimas de temas usualmente muy transitados, y en los que es difícil hallar interpretaciones que dejen una marca.
La columna principal de esta entrada es el vinilo que grabó en vivo en 1957 en un club de Chicago, Mister Kelly's, el cual lleva el sorprendente título de "Sarah Vaughan at Mister Kelly's". Ese vinilo originalmente tenía 9 pistas, que son las que abajo van a encontrar para vuestro disfrute. Luego se hizo una edición en CD donde se agregaron, como es usual en estos casos, canciones que habían quedado afuera del original. Por la misma época Vaughan grabó otro disco en vivo en otro club de Chicago, The London House (el título es un poco más creativo, "After Hours at the London House"), y yo ahora aprovecho la oportunidad, como se suele decir, para agregar también algunas tomas de ese vinilo. Y aunque saltamos en el tiempo un poco, no puedo dejar de incluir unos temas que siempre que puedo vuelvo a escuchar, provenientes de una grabación del '63 en Copenhague ("Sassy Swings the Tivoli"), producida por Quincy Jones, con trío formado por Kirk Stuart en piano, Charles Williams en bajo y George Hughes en batería.
En Mister Kelly's, en tanto, Vaughan canta acompañada por un trío espectacular formado por Jimmy Jones en piano, Richard Davis en bajo y el gran Roy Haynes en batería. La misma base rítmica (con Ronell Bright en reemplazo de Jimmy Jones en piano) aparece en la grabación en el London House, más el agregado de una sección de vientos que incluye estrellas como Thad Jones en trompeta y Frank Wess en saxo. De nuevo en mi humilde opinión, es acá cuando Vaughan muestra su mejor cara, lejos de las grabaciones con grandes orquestas en donde lo que escuchamos se aleja del jazz y se acerca a un sonido "crowd pleaser" que deja poco lugar para la creatividad y la improvisación.
El material incluye varios standards icónicos ("Stairway to the stars", "Just one of those things" -en dos versiones bastante distintas-, "How high the moon", "All of you", "Sometimes I'm happy", "Detour ahead", "Willow weep for me", "Lover man") y otros menos conocidos, pero todas las versiones son impecables y muestran la mencionada variedad de recursos de Vaughan, tanto en las baladas como en los temas más ligeritos.
Luego de calentar motores con "September in the rain" (lo fácil que parece cantar cuando escuchamos esto), la versión de "Willow weep for me" (un lindísimo tema), deriva, tras el solo de piano de Jones, en un desajuste en la reentrada de Vaughan que genera las risas de la audiencia y la capacidad de improvisar alguna letra alusiva por parte de la cantante, que no se apichona por cierto con el despiste y anticipa que esa es la toma que van a usar en el disco. Con "Just one of those things" la sesión se pone un poco más caliente y la escuchamos a Vaughan cantar con bastante libertad sobre la base rítmica, moldeando la melodía a placer (algo que le salía tremendamente bien por cierto). Con "Be anything ..." retorna el clima de balada, con un notable uso del vibrato de la voz, sin exagerar pero generando la carga emotiva necesaria para una canción como esa. Me gusta mucho en particular escucharla tararear la melodía con una sensualidad contenida, gran versión. Luego del leve swing de "Thou Swell", "Stairway to the Stars" vuelve a evidenciar la capacidad de Vaughan de apropiarse de las melodías y reinventarlas, para hacerlas sonar como si la escucháramos por primera vez. En "Honeysuckle Rose" regresa el swing y se lucen las acrobacias de Vaughan que van y vienen por el pentagrama con precisión quirúrgica. El final del "At Mister Kelly's" trae otra balada, "Just a Gigolo" y luego una versión juguetona de "High the moon", tanto por el arreglo como porque dice (no sabemos si es verdad o una excusa para hacer una broma) que se olvidó de la letra, lo cual le permite improvisar y arrancar con el scat a gusto.
De la grabación en el London House van tres temas. "All of you", en una versión con un swing exquisito y una interpretación aventurera de Vaughan que muestra, de nuevo, su capacidad de apropiarse y transformar las melodías a placer. Luego vienen la clásica "Detour Ahead", con su clima de noir, acentuado por la suntuosidad de la voz de Vaughan y una saltarina "Like someone in love".
Finalmente, del vinilo grabado en Copenhague propongo la preciosa balada "I'll be seing you", para enamorarse definitivamente de la voz de Vaughan (que alcanza tonos operísticos en algún momento), "Sassy's Blues", una master class de scat, el swing apabullante de "Sometimes I'm Happy" y una versión acelerada de "Just one of those things" (la carrera entre Vaughan y la base rítmica parece de Formula 1, como se puede cantar así??). Y un final de contrastes, el romanticismo blusero de "Lover Man", con la voz de Vaughan derritiendo los parlantes, y la locura de "What is this thing called love", para probar una vez más que "La Divina" hacía lo que quería, lo que quería, con la voz.
En fin, que si escuchan el archivo de audio abajo de este post van a comprobar que el adjetivo "Divina" no era para nada exagerado. Cuando quería, la rompía, la gastaba y la dejaba así de chiquita. Y también van los links a los 3 discos enteros en Spotify para darse panzada. Disfruten!
Para bajar el post pinchen acá. Para escuchar los discos enteros en Spotify entren aquí, aquí y también aquí ... Y basta de palabras!
Sarah Vaughan, "At Mister Kellys" y bonus tracks
1. September in the Rain
2. Willow Weep for me
3. Just One of Those Things
4. Be Anything but Darling be Mine
5. Thou Swell
6. Stairway to the Stars
7. Honeysuckle Rose
8. Just a Gigolo
9. How High the Moon
10. All of you
11. Detour Ahead
12. Like Someone in Love
13. I'll be Seing You
14. Sassy's Blues
15. Sometimes I'm Happy
16. Just One of Those Things
17. Lover Man
18. What is this Thing Called Love
