Jazz para la Guerra Fría

Entre fines de los '50 y comienzos de los '60 el jazz atravesó, a mi juicio, su época dorada. No sólo había una increíble cantidad de músicos y compositores extraordinarios en el pináculo de su creatividad (Miles Davis, John Coltrane, Charles Mingus, Thelonius Monk, Sonny Rollins, Bill Evans, Ornette Coleman, sólo para nombrar a los más notorios) sino que era asimismo un momento de apertura e innovación, el último importante en la historia del género antes de la fusión impulsada por Miles a fines de los '60. Más en general, esa época fue de búsqueda y creatividad en todas las artes, en paralelo a la revolución en las normas y costumbres sociales y culturales que se estaba gestando en aquel momento. Todo esto se daba en un contexto en el cual el mundo vivía en un orden con líneas divisorias claramente trazadas, pero inestable e incierto, con la amenaza del cataclismo nuclear sobre la cabeza de la humanidad, tras haber salido del horror de la Segunda Guerra Mundial.
Sin dudas, no era una época aburrida. Esto, que es una maldición para los chinos, es una bendición para los artistas. Y acá intento ilustrar este argumento con 20 temas grabados y/o editados en 1959-1960, una especie de banda sonora de la guerra fría, que escuchada retrospectivamente revela la enorme vitalidad y diversidad del jazz de aquel momento.
El post abre con el tema de apertura ("So What") de lo que para muchos, me incluyo, es el mejor disco de la historia del jazz (Kind of Blue). Ya es sabido, pero vale la pena repetirlo, este disco fue el exponente cumbre del jazz modal, que cambia la tradicional estructura de la improvisación (basada en acordes) en favor de otra (basada en modos o escalas), con la consecuencia básica de que el oyente se enfrenta a algo nuevo e incierto, en donde el ejecutante no necesariamente "resuelve" las tensiones musicales en el sentido esperable desde el punto de vista de la progresión de acordes, abriendo un camino que llevaría al avant garde y al free jazz (con costos y beneficios, mayor libertad desde el punto de vista musical pero gradual alejamiento del oyente medio frente a una música que progresivamente se vuelve cada vez más extraña y desarticulada). Pero So What no es ni extraño ni desarticulado, sino el producto único e irrepetible de una idea genial ejecutada por instrumentistas notables, y grabada en estado de gracia,  ya que el grupo (todos nenes, John Coltrane, Cannonball Adderley, Bill Evans, Paul Chambers y Jimmy Cobb) casi no había ensayado previamente y Miles les había pasado apenas una idea vaga de la música que tenían que tocar.
No hay más para decir sobre So What, solamente queda escuchar, y con  esta obra maestra comienza el post del jazz para la guerra fría.
Kind of Blue no fue el único disco que grabó Miles en esos años. Junto con Gil  Evans hizo Sketches of Spain, lograda aunque inferior continuación de otro disco extraordinario, Miles Ahead, en donde la trompeta y el flugelhorn de Miles se sumaban a la orquesta de Evans para desarrollar una música nueva y antigua a la vez, tal como es el caso de "Solea", el track que incluyo de Sketches of Spain para este post. Nótese la búsqueda de incorporar ritmos latinos al jazz, que alcanzaría su pico de popularidad en el Getz-Gilberto de 1963.
Charles Mingus también grabó varios discos excelentes entre 1959-60 (Mingus Ah Um, Mingus Dinasty y Blues and Roots, entre los mejores). De cada uno elijo una pieza de modo tal de presentar tres facetas distintas de este genial bajista y compositor, devoto de Duke Ellington. "Better Git in your Soul" muestra el lado salvaje de Mingus, quien comanda su ensamble a los gritos, animando a los músicos al descontrol, esto va para los que piensan que el jazz es una música "cerebral", la energía que circula en este tema te deja exhausto. En contraste, "Mood Indigo" (un Ellington) es un tema melancólico en donde con todo el tiempo del mundo los solistas dan cátedra de blues."Moanin" se parece más a "Better Git ..." en cuanto a la energía pero con un nivel menor de descontrol, un tema impecable, imposible de escuchar sin moverte.
Y por supuesto tiene que estar John Coltrane, de quien también recojo tres temas bien diferentes. "Like Someone in Love" ejemplifica la faceta baladística de este enorme saxofonista (que sigue rankeando primero en mis personales y subjetivas preferencias musicales), mientras que "Giant Steps" es la primera gran muestra de la audacia compositiva de Coltrane, que luego lo llevaría  territorios inexplorados y luminosos en discos como Impressions o Love Supreme. Y en "My Favorite Things" vemos el jugo que le puede sacar un genio a un standard, siempre que escucho este tema me da la impresión de que podrían seguir tocando toda la vida sin que el oyente se aburra.
Y si hablamos de novedades, por supuesto tenemos a Ornette Coleman, nave insignia del free jazz, quien grabaría en estos años The Shape of Jazz to Come (chupate este título), del cual incluyo la ¿¿¿ balada??? "Lonely Woman", que luego se convertiría en un peculiar "standard" del género, imaginense a alguien escuchando esta música en 1959!!!
Thelonius Monk no puede faltar en este post, aunque en estos dos años no grabó ninguno de sus discos estrella. Sin embargo, sacó varios LP en vivo, incluyendo Alone in San Francisco, de donde extraigo un tema algo inusual en el repertorio Monk, la balada "Everything Happens to me". Y Bill Evans tampoco puede estar ausente ... acá va una dinámica versión de "Autumn Leaves", de Portrait in Jazz, el tema es apenas una excusa para el desarrollo de los solos, un Bill Evans menos romántico del que luego conoceríamos.
El gran saxo Cannonnball Adderley está representado por una grabación en vivo también en San Francisco, con su quinteto de aquel entonces, tocando "This is Here", asentada firmemente en el territorio dominante en aquella época del hard bop, y con la marca de Cannnonball en el sentido de buscar amalgamar la complejidad con el viejo espíritu bailable del jazz. En la misma veta incluyo una versión de "Remember" por otro excelente saxofonista, Hank Mobley (del altamente recomendable Soul Station), si no mueven los pies cuando lo escuchan fijense si no les pasó lo de Maradona .... El blues aparece bien representado con el organista Jimmy Smith y "Back at the Chicken Shack", para seguir moviendo las patitas, música negra 100%. Pero también hay espacio para lo cerebral y el cool, con la popularísima "Take Five" (quien no escuchó este tema?), por el cuarteto de Dave Brubeck (del excelente Time Out).  Y por qué no agregar romanticismo con violines, Stan Getz tocando con orquesta en vivo "Early Autumn".
Last but not least, las grandes damas del jazz también hicieron música extraordinaria por aquellos años. Sarah Vaughan swinguea a full en "All of You" (en vivo en Londres, After Hours ...) y nos pone románticos en "Darn that Dream", con la orquesta de Count Basie. Y de Ella Fitzgerald van dos temas del gran compositor alemán Kurt Weill (quien compuso varias "óperas socialistas" con Bertolt Brecht, las cuales le generaron prestigio y fama, aunque también enemigos -los nazis en primer lugar!). "September Song" es una canción que me pone la piel de gallina en la versión de la Fitzgerald, la linea "and these few precious days I'll spend with you" te dan ganas de tirar todo al diablo para ir a buscar a la persona que amas y no separarte hasta que el (tu) mundo se caiga a pedazos. Y cambiando 180 grados el clima, cerrando el post, la versión consagratoria (en vivo, en Berlin) de "Mack the Knife", Ella se olvida la letra y comienza a inventar otra, imita a Louis Armstrong, en fin, hace lo que quiere, y lo hace de modo inmejorable, si bajan este post cuando terminen de escuchar esta versión les aseguro que van a salir caminando con una sonrisa y pensando que la vida es maravillosa.
Nada más para agregar, 20 temas 20, jazz del mejor, 50 años no es nada, disfruten que es gratis

Jazz para la Guerra Fria

1. So What (Miles Davis)
2. Better Git it in your Soul (Charles Mingus)
3. Like Someone in Love (John Coltrane)
4. Everything Happens to Me (Thelonius Monk)
5. All of You (Sarah Vaughan)
6. Autumn Leaves (Bill Evans)
7. Take Five (Dave Brubeck)
8. Back at the Chicken Shack (Jimmy Smith)
9. Remember (Hank Mobley)
10. September Song (Ella Fitzgerald)
11. Early Autumn (Stan Getz)
12. Mood Indigo (Charles Mingus)
13. Giant Steps (John Coltrane)
14. Lonely Woman (Ornette Coleman)
15. Darn that Dream (Sarah Vaughan)
16. Moanin (Charles Mingus)
17. This is Here (Cannonball Adderley)
18. Solea (Miles Davis)
19. My Favorite Things (John Coltrane)
20. Mack the Knife (Ella Fitzgerald)

http://www.mediafire.com/?61ry9nrcmzwkmta

La música de Monk, por otros

Thelonious Sphere Monk (1917-1982) fue sin dudas uno de los gigantes del jazz, tanto como pianista como, tal vez especialmente, en su rol de compositor. Sus temas han sido tocados innumerables veces, destacando en este item Round Midnight, la cual incluso sirvió de nombre para la buena pelicula de Bertrand Tavernier protagonizada por Dexter Gordon (qué gran banda de sonido!). Como pianista, indudablemente su estilo es bien peculiar, tanto para tocar (de modo percusivo y "sinuoso") como para improvisar; incluso en ocasiones se ponía a bailar cuando tocaba en vivo, mientras el resto de la banda seguía sonando. Como compositor, digamos que sus piezas son únicas, la mayor parte de ellas reconocibles a primera audición como suyas. Si se me permite la metáfora,  si hay gente que hace música "redonda" y otra que hace música "angular", Monk pertenece a las claras a este segundo grupo. Sería largo relatar aquí su carrera musical, sus discos, los músicos con los cuáles tocó, digamos simplemente que su obra es uno de los pilares sobre los que se construye el jazz contemporáneo. Hacia fines de los '60 empezó a mostrar signos de demencia, y poco después se retiró e incluso estuvo prácticamente sin hablar y recluido hasta su muerte. La locura y el genio muchas veces están emparentados.
Aquí les propongo escuchar 15 temas de Monk, comenzando por uno de sus más conocidos, "Straight no Chaser", notable versión de Miles Davis (disco Milestones), acompañado por Coltrane y Cannonball Adderley en saxo, nada menos. Luego "Bemsha Swing", gran versión de Keith Jarrett con su trío en vivo (disco The Cure), con una introducción brillante del amigo Jarrett en piano solo. Sigue "Monk's Mood", por el maestro del saxo Joe Lovano (disco All for You), tocada con lirismo contenido. Vijay Iyer (joven estrella del jazz de quien posteé un disco la semana pasada), hace una magnífica y cerebral interpretación de Epistrophy (de su último disco, Solo). A continuación, "Blue Monk", otro tema versionado al infinito, en este caso por el dúo guitarra-piano de Bill Frisell y Fred Hersch (disco Songs We Know), en una versión excelente, tanto por lo que tocan como por lo que no tocan. Viene entonces "Crepuscule with Nellie", balada (muy monkiana por cierto) dedicada a su esposa, por Wynton Marsalis (disco Standard Time, Vol II). Acto seguido, Brad Mehldau acomete "Monk's Dream", al igual que Jarrett con su trío en vivo (disco The Art of the Trio, Vol II), logrando darle su toque propio a este gran tema. Luego, Sonny Rollins toca "Misterioso", nombre que le hace plena justicia al tema, en una versión extraordinaria, con la curiosidad de que tocan dos pianistas, Horace Silver y el propio Monk (del disco Volume 2). Sigue "Pannonica", otra versión en trío de piano, esta vez Chick Corea al comando (disco Now He Sings, Now He Sobs), tema dedicado a la baronesa Pannonica de Koenigswarter, una gran amante del jazz que fue protectora de varios músicos, incluyendo a Charlie Parker y al propio Monk. A continuación una balada hermosa, "Ruby My Dear", dedicada a una novia de la juventud de Monk, tocada en plan melanco por Dexter Gordon (disco Manhattan Symphonie). Después viene "Evidence", por Steve Lacy y Don Cherry (disco del mismo nombre), los dos caños hacen un trabajo entrelazada excelente sobre una base rítmica de relojería. Seguimos con otro clásico de Monk, "Well You Needn't", por Herbie Hancock (disco The Quartet, con Marsalis, Carter y Williams),  en versión ultradinámica y con algún toque latino en la base. Agrego "Off Minor", tema que me encanta, en versión del propio Monk, con Coltrane en el saxo, un momento cumbre del jazz. Finaliza esta recopilación con una versión del famosísimo y melancólico Round Midnight, cantada por Ella Fitzgerald, que más podemos decir? Y para finalizar con alegría Bright Mississippi, tema que ya posteé en otro lado en esta versión de Allen Toussaint (disco del mismo título). Obras cumbres del jazz, compuestas por un genio de la música y tocadas por otros tantos maestros, no hay nada más para decir, la música se impone por sí misma.

La música de Thelonious Monk

1. Straight, no chaser
2. Bemsha swing
3. Monk's mood
4. Epistrophy
5. Blue Monk
6. Crespuscule with Nellie
7. Monk's dream
8. Misterioso
9. Pannonica
10. Ruby, my dear
11. Evidence
12. Well you needn't
13. Off minor
14. Round midnight
15. Bright Mississippi

http://www.mediafire.com/?63g74j678bpfpte