Epica Siglo XXI

Ponele que viene un día alguien y te dice, "hay un vinilo buenísimo, es un disco debut, un saxofonista (ojo que ya tiene 34, no es un pibe), se llama The Epic, es TRIPLE, viene con orquesta y muchos coros, mensajes políticos, casi todos los temas son propios, pero también hacen Cherokee ... ah, me olvidaba, tiene una versión del Clair de Lune de Debussy". Cual es la respuesta??? NO GRACIAS. Pero la vida te da sorpresas, y cuando te pones a escuchar ese disco, decís SI GRACIAS. 

¿Quien es Kamasi Washington? Hasta que sacó este vinilo, en 2015, había editado por su cuenta 3 placas y había tocado en discos de otra gente, incluyendo estrellas del hip hop (y aledaños) más experimental, como Kendrick Lamar, Flying Lotus o Run the Jewels. La formación, además de Kamasi, incluye dos bajistas, dos bateros (pero la música no se parece al doble  cuarteto de Ornette Coleman, no teman quienes huyen del free jazz), pianista, trombón, trompeta, teclados, percusión y dos vocalistas. Más, como dije, un coro y orquesta de cuerdas en varios tracks donde se arma una especie de "pared de sonido" (Spector meets jazz).

Para empezar a caracterizar de qué va la cosa, tiremos un primer nombre, John Coltrane, fundamentalmente por la espiritualidad que adorna todo el proyecto y por la intensidad con la que toca Kamasi el saxo (de hecho, lo pueden ver elogiando al maestro en el documental Chasin Trane que está emitiendo Netflix). La segunda cosa a decir es que todos los temas son de largo aliento (la mayoría dura más de 10 minutos), con extensas y potentes improvisaciones. La tercera, es que hay tradición y novedad muy bien mezcladas, con mucha sutileza, a lo largo de casi todo "The Epic".

El primer disco se llama "The Plan" y abre con "Change of the guard", que funciona realmente como obertura de todo el proyecto y ya mete la pared de sonido de la que hablaba antes. Interesante que el primer y largo solo no es del saxo, sino del piano, toda una declaración de Kamasi. "Askim" sigue con una tónica similar, pero "Isabelle" baja varios cambios, deja de lado la orquesta, y nos trae una balada exquisita. "Final thought" introduce ritmos latinos, "Next Step" reminiscencias de los 50 y paisaje urbano y "The rhythm changes" el soul elegante más la voz de Patrice Quinn cantando unos versos optimistas.

El disco 2, "The Glorious Tale", arranca con "Miss Understanding", que amaga volver con el aire casi operístico del comienzo del disco 1, pero rápidamente torna en algo más urgente, con los caños tocando solos explosivos. "Leroy and Lanisha" tiene un swing lánguido y con "Re Run" retorna la intensidad, el saxo de Kamasi termina incendiado. "Seven Prayers" es etérea, la sigue "Henrietta our hero", otra balada cantada por Patrice Quinn, y el cierre viene con la meditativa y dramática "The Magnificent 7" .

El tercer disco, "The Historic Repetition", tiene las únicas 3 pistas que no pertenecen a Kamasi, y no pueden ser más distintas. "Cherokee", uno de los standards más transitados del jazz, en una versión bastante funky, "Malcoms' theme" (de Terence Blanchard), dedicada obviamente a Malcom X, cantada con mucha polenta por Quinn y Dwight Trible, y el tiro de media cancha, una versión brillante y danzable del conocidísimo "Clair de Lune" de Debussy. Completan la movediza "Re run home", tremendo groove sobre el que cantan los caños, y la última pista, "The Message", con sus bases latinas y el sonido punzante de los solos de guitarra y el saxo.

Que el proyecto en su conjunto suena un poquito pretencioso, puede ser, pero hay que tenerse fe y Kamasi sale airoso. Que no toda la música es igualmente buena a lo largo de casi 3 horas de duración del disco, y sí, pero nunca sentís que hay relleno. Hay que seguir a este muchacho porque podemos esperar más cosas buenas de su arte. Por ahora les recomiendo escuchar atentamente "The Epic". Si quieren bajarlo pinchen acá. En Spotify lo encuentran acá

Kamasi Washington, The Epic

1. Change of the Guard
2. Askim
3. Isabelle
4. Final Thought
5. The Next Step
6. The Rhythm Changes
7. Miss Understanding
8. Leroy and Lanisha
9. Re Run
10. Seven Prayers
11. Henrietta Our Hero
12. The Magnificent 7
13. Re Run Home
14. Cherokee
15. Clair de Lune
16. Malcolm's Theme
17. The Message